Иркутское водохранилище
Иркутское водохранилище — первая ступень Ангарского каскада рукотворных водоемов. Оно образовалось в результате сооружения в 1956 г. плотины Иркутской ГЭС и наполнялось в течение 7 лет. За это время подпор от плотины распространился на озеро Байкал, повысив его средний многолетний уровень на 1 м. Таким образом, с одной стороны, долина Ангары превратилась в залив Байкала, а с другой — само великое озеро стало главной регулирующей частью Иркутского водохранилища. Действительно, полезный объем ангарского участка водохранилища — 0,45 куб.км — осуществляет лишь суточное регулирование стока, тогда как полезный объем байкальского участка — 46 куб.км (или на два порядка больше) — позволяет обеспечивать глубокое многолетнее и годичное регулирование стока и равномерность работы всего каскада.
Иркутское водохранилище относительно невелико по сравнению с другими гигантскими искусственными «морями» на Ангаре и Енисее. Общая его протяженность от истока Ангары до плотины Иркутской ГЭС составляет 56 км, площадь водной поверхности — 154 кв.км, объем водной массы — 2,1 куб.км. Водохранилище относится к мелководным водоемам: средняя глубина равна 13,6 м, максимальная — у плотины не превышает 35 м, ширина водохранилища колеблется от 1 км в истоке до 3 — 4 км в приплотинной части и до 7 км в районе Курминского залива.
Иркутское водохранилище легко доступно в транспортном отношении и активно используется в рекреационных целях. Вдоль правого берега проходит Байкальский тракт, связывающий Иркутск с Листвянкой. Из Иркутска от пристани «Ракета» в сторону Байкала и обратно регулярно курсируют комфортабельные быстроходные пассажирские суда. Местные пассажирские перевозки в пределах водохранилища по линии Иркутск-Курма (45 км) совершает теплоход «Заря», который делает остановки по левому берегу — в Мельничной Пади, Грудинино, Картакое, Большом Калее, Курме.
Путешествие по Иркутскому водохранилищу от истока Ангары начинается обычно от пристани Листвянка. Истоковая часть до поселка Большая Речка представляет собой довольно узкое русло шириной 0,6 — 1,8 км. Горы у левого берега подступают почти к самому урезу воды, правый берег ниже, но и на нем остается лишь узкая полоска, по которой проложен Байкальский тракт. Особенно безлюден, высок и лесист левый берег, где, казалось бы, ничто не напоминает о человеческом бытии. До создания Иркутской ГЭС и водохранилища здесь проходила
Транссибирская железнодорожная магистраль — Транссиб, оказавшаяся ныне под водой.
Из старых поселений на своих исконных местах остались, пожалуй, лишь пункты в самом истоке Ангары — Листвянка, порт Байкал и Никола. В Николе, расположенном в 1 км от истока, в XVII веке была построена часовня в честь святого Николы — покровителя мореплавателей, благославлявшего их на трудный и опасный путь через Байкал.
В 12 км от истока на правом берегу находится самый крупный на водохранилище населенный пункт (2,2 тыс.человек) — поселок Большая Речка. Здесь имеются звероферма по разведению норки, судостроительная верфь, ряд лесохозяйственных предприятий.
Вся прибрежная зона водохранилища в пределах 15 км от истока входит в территорию Прибайкальского национального парка с особым режимом природопользования.
Ниже Большой Речки береговая линия становится все более изрезанной. На водохранилище образовалось свыше 40 заливов, часть которых вдается в сушу на 2-5 км, а самый большой из них — Курминский — на 10 км. Правый берег остается на всем протяжении более пологим и освоенным. На нем расположено свыше 40 садоводств и дачных поселков, санатории и дома отдыха, пионерские и спортивные лагеря.
В 18 км от истока на правом берегу приютился небольшой поселок Тальцы, вблизи которого (на 47-м километре Байкальского тракта) находится Архитектурно-этнографический музей народов Приангарья (Музей деревянного зодчества), открытый в 1980 г. Здесь можно ознакомиться с самобытной архитектурой Ангаро-Илимского района — со Спасской башней (1667 г.) и Казанской церковью Илимского острога, перенесенными сюда в связи с подготовкой ложа Усть-Илимского водохранилища к затоплению, с крестьянскими усадьбами приангарской деревни, с каскадом водяных мельниц. Интересно отметить, что во всей стране сохранилось только шесть деревянных крепостных башен XVII века и три из них находятся в бассейне Ангары. Большое познавательное значение представляет также бурятская этнографическая зона — улус с юртами и атрибутами быта скотоводов-кочевников.
Бурдугуз — небольшой поселок на правом берегу водохранилища (26 км от истока) — известен своим рыборазводным цехом, который пополняет рыбное стадо Байкала и ангарских водохранилищ молодью омуля, пеляди, сига, ряпушки.
Ниже Курминского залива освоен уже и левый берег, где также появляются туристские лагеря и базы отдыха, дачные поселки и садоводства. На обоих берегах водохранилища имеются живописные большие заливы, хорошо прогреваемые летом. Если в истоке Ангары средняя температура воды
самого теплого месяца не превышает 10-12 градусов, то в заливах приплотинной части поверхностные слои прогреваются до 20 градусов и выше, здесь хорошо купаться, и эта часть водоема активно используется для отдыха жителями Иркутска. В жаркие летние дни отдыхающими с палатками заняты почти все удобные места в близких к Иркутску заливах, непрерывным потоком из города и обратно идут моторные лодки, катера, теплоходы, выделяются белоснежные паруса яхт. В водоеме неплохо ловятся на удочку и спиннинг щука, окунь, сорога и другие виды рыб.
Иркутск виден с водохранилища издалека — особенно впечатляют огни большого города и плотины ГЭС вечером и ночью. По левому берегу, в 2 км от плотины, расположен Ершовский водозабор, снабжающий лучшей в мире питьевой байкальской водой население Иркутска и Шелехова. По правому берегу, у самой плотины Иркутской ГЭС, стоит на якоре, превращенный в музей, ледокол «Ангара», обеспечивавший в начале века работу Байкальской паромной железнодорожной переправы — третьей в мире и первой в Азии. Путешествие по водохранилищу заканчивается на пристани «Ракета», недалеко от ледокола-музея.